L’entrenador d’Amposta, Josep Gombau, ha començat una il·lusionant i motivant etapa en el futbol formatiu de l’Aràbia Saudí. El tècnic ampostí va acceptar l’oferta com a director executiu de futbol de la Mahd Sports Academy, que s’ha creat amb el principal objectiu de treballar amb joves promeses i formar jugadors d’elit per al futbol de l’Aràbia Saudí.
Un projecte ambiciós
D’acord amb la Visió Saudita 2030, per contribuir i donar suport al desenvolupament del sector esportiu, l’Acadèmia Mahd amb seu a Riad, va ser inaugurada el juliol de 2020 pel ministre d’Esports saudita, el Príncep Abdulaziz Bin Turki al-Faisal, en una cerimònia oficial, a la que van assistir el president de la FIFA, Gianni Infantino, i l’entrenador de futbol, José Mourinho. Es tracta d’un gran projecte nacional per identificar i desenvolupar talent esportiu a l’Aràbia Saudita.
Posteriorment, el juny de 2021, mitjançant una resolució del Consell de Ministres, es va establir l’Acadèmia Esportiva Mahd i es va aprovar l’agost de 2022.
El passat mes de maig, l’acadèmia va anunciar la seva expansió a les 13 províncies de l’Aràbia Saudita, obrint un total de 16 sucursals. La iniciativa, anomenada “Takween”, es va realitzar en col·laboració amb el Ministeri d’Educació.
En línia amb la Visió 2030 de l’Aràbia Saudita per al desenvolupament del sector esportiu, Mahd té com a objectiu reclutar, ajudar i entrenar a atletes saudites entre 6 i 16 anys en diversos esports, com futbol, handbol, atletisme, taekwondo i gimnàstica. Es tracta d’una de les acadèmies esportives més grans del món.
Després del fitxatge de Cristiano Ronaldo per Al Nassr i el seu trasllat a Riad, el seu fill es va unir a l’acadèmia on, entrena amb un grup d’edat dos anys més gran que ell.
Afrontar un nou repte
Josep Gombau va sortir del FC Aston Villa, seduït per la proposta rebuda “estic entusiasmat i amb molta il·lusió d’unir-me a la Mahd Sports Academy com a director executiu de futbol, i em sento honrat i orgullós de formar part d’aquest projecte visionari i ambiciós, sota el pla de l’Aràbia Saudita 2030 Vision, centrat a identificar i desenvolupar talent jove i construir jugadors de futbol de classe mundial” comentava Gombau.
Segons Gombau, l’Acadèmia està creada prenent l’exemple i agafant el model de la Masia del FC Barcelona, i compta amb la direcció de Mike Puig, que va ser director de la Masia i va deixar el Barça l’any passat quan era el responsable de la Fundació Barça Genuine “es tracta de seguir els mateixos mètodes i procediments, en un residència amb joves esportistes de diferents modalitats, que compaginaran els estudis amb els entrenaments i aprenentatge esportiu” reblava l’entrenador ampostí.
Josep Gombau serà el responsable del futbol, en el que també treballa el tècnic de Santa Bàrbara, Jeffrey Callau, coordinador de les categories pre-benjamí, benjamí i aleví. “La meua responsabilitat serà supervisar, recolzar el treball dels tècnics i comprovar que el projecte va per bon camí”. El futbol és una de les modalitats on s’han creat més expectatives “l’any 2034 l’Aràbia Saudí serà la seu del Campionat del Món de futbol, i l’objectiu és formar jugadors de molt de nivell, per configurar una potent selecció quan competirà com a amfitrió”. Ja va començar a treballar en el projecte i s’ha instal·lat en un pis de Riad, esperant l’arribada de la seua família.
Prestigi internacional
Josep Gombau va deixar enrere l’anterior etapa amb el FC Aston Villa, en la seua dilatada trajectòria com a entrenador, en una temporada on va col·laborar amb Unai Emery, el tècnic del primer equip, dirigint al sub-21 a la Premier League-2 i als juvenils en la Youth Championship League. Els últims divuit anys ha estat vinculat sempre en projectes futbolístics a l’estranger i s’ha guanyat un merescut prestigi.
Gombau que va complir quaranta-nou anys el passat 5 de juny i després dels seus inicis al FC Amposta, va dur a terme les tasques d’informador del RCD Espanyol i del 2003 al 2009 va formar part del cos d’entrenadors base del FC Barcelona.
El 2009 va començar la seua etapa de quatre temporades al FC Kitchee de la lliga de Hong Kong. La temporada 2013/14, va dirigir a l’Adelaide United de l’A-League australiana. El juliol del 2015, va deixar l’equip australià, per a assumir la direcció de l’acadèmia de David Villa, DV7 Soccer Academy. Entre el 2016 i el 2017 va ser seleccionador sub-23 de futbol d’Austràlia, càrrec que va compaginar amb el d’assistent d’Ange Postecoglou a la selecció absoluta. El 2017/18 va dirigir al Western Sydney Wanderers. El 2018 va arribar al futbol de l’Índia per dirigir al Delhi Dynamos, que després va canviar la seua ubicació i denominació com a Odisha.
El 2020 es va traslladar a Nova York per fer-se càrrec del Queensboro FC, propietat de David Villa, i el 2022 va retornar a l’Índia per afrontar la segona etapa amb l’Odisha FC, i abans de recalar a l’Aston Villa va dirigir al Persebaya Suruyaba de la lliga d’Indonèsia.
